古代工匠制作天珠时,先要将白玉髓矿料制作成圆柱状的玉髓珠,然后将玉髓珠的表层全部染黑,后再于黑色底上蚀绘上乳白色的纹饰。
在制作白玉髓珠体的过程中,由于玉髓的硬度达到莫氏6.5—7,因此不能直接用金属工具来琢磨玉髓矿料,古代工匠借助重要的介质——解玉砂才能对玉髓矿料进行切磨、打磨和钻孔。蚀花工艺的发明使得人们能够更好地在白玉髓珠体上表达内心的精神信仰和审美情趣。天珠所特有的黑、白两色的蚀花工艺是在蚀花红玉髓技术上的沿革和发展,古代工匠在制作天珠的过程中需要先将白玉髓珠的表层全部染黑,然后再用另一种蚀花方法蚀绘乳白色的花纹于其上,以此达到黑、白鲜明的艺术对比效果。
这颗天珠在象泉河畔沉睡了2000多年,受埋藏环境的影响发生了相应的次生变化,并由此产生了复杂多样的受沁现象。
当考古队员小心翼翼地将它唤醒时,他们看到的已不再是这颗天珠初的模样,而是有多种受沁现象叠加在成珠时的珠体之上,这些受沁现象是珠体在埋藏过程中经历了漫长的风化淋滤作用和渗透胶结作用后的产物,具有一定的系统规律性, 也是珠子历经漫长岁月洗礼的有力鉴证。
具体而言,作者利用自然科学技术中的肉眼裸视、光学显微观察(放大镜、高清视频镜)、单反相机微距拍摄等观测手段,对每一颗天珠的沁像进行科学解析和阐释,进而揭示每一颗天珠在各自特有的埋藏环境中产生的系统性、规律性的次生变化,从而实现科学地论证传统考古方法所不能认识或难以解释的相关问题。作者展示在书中的工作步骤如下。
步:肉眼裸视观察。将珠子进行清理后,用肉眼裸视观察每一颗天珠在自然光下的状态,再用强光手电筒的光投射天珠的珠体,以此观察珠体的透明度和内部形态特征。
第二步:用40倍放大镜观察。初步观察赋存于珠体上的沁像及临近孔口的孔道特征;然后用手电筒的光从一端孔口射入天珠的孔道,并使光线从另一端孔口射出,借助光线的衍射状态观察整条孔道内壁的形态特征。